Reportagem de César de Castro
Correspondente da Rádio Popular FM WEB
Direto da África do Sul

Após quatro anos de espera, vai começar a Copa do Mundo da FIFA África do Sul 2010. Na partida inaugural, válida pelo Grupo A, o país anfitrião enfrenta o México no novíssimo Estádio Soccer City de Johanesburgo, que será batizado com um confronto que promete ser inesquecível.

O país-sede nunca perdeu a partida de abertura em nenhuma das 18 edições da Copa do Mundo da FIFA, mas esta também é a primeira vez em que a África do Sul abrirá o torneio. O México, por sua vez, está mais acostumado à ocasião, pois já disputou a partida inaugural em quatro edições, com três derrotas e um empate.

O confronto
África do Sul x México (Grupo A) — Johanesburgo, sexta-feira, 11 de junho, 16h (hora local)

A África do Sul entra em campo levando sobre os ombros as esperanças de um país que quer comemorar já no primeiro dia a primeira vitória na Copa do Mundo da FIFA 2010. E chega com uma excelente série de 13 jogos sem derrota sob o comando de Carlos Alberto Parreira, inclusive com triunfos sobre seleções de peso como Colômbia (2 a 1) e Dinamarca (1 a 0). Liderados por Steven Pienaar e com o capitão Katlego Mphela em alta, os anfitriões atravessam o melhor momento dos quatro últimos anos.

Contudo, terão pela frente um selecionado mexicano que vem impressionando público e crítica com um futebol dinâmico e preciso. Com um plantel muito jovem, no qual se destacam talentos como Giovani dos Santos e Carlos Vela, o México derrotou a Itália no último amistoso de preparação antes do Mundial. Para desafiar a história e superar o anfitrião, o país também contará com os experientes Gerardo Torrado, Cuauhtémoc Blanco e Rafael Márquez.

O duelo
Steven Pienaar x Rafael Márquez

Boa parte da criatividade sul-africana depende do meio-campista do Everton. Depois de ter feito a sua melhor temporada no Campeonato Inglês, Pienaar sabe que chegou o momento de brilhar, e não há lugar melhor do que diante do seu próprio povo.

No entanto, para isso ele precisará passar por Rafael Márquez. O capitão mexicano será usado como volante e terá como tarefa anular o camisa dez da África do Sul. Se conseguir, o México terá obtido uma grande vantagem em campo.

O número
3 — Quantidade de confrontos entre as duas seleções, todos em campo neutro. O balanço é favorável aos astecas, que venceram em 1993 e 2000. O único triunfo sul-africano veio na partida mais recente, pela Copa Ouro de 2005, muito embora os dois países tenham escalado equipes alternativas.

As frases
"Fala-se muito de que a equipe da casa sempre tem uma boa atuação, mas o certo é que estamos concentrados somente na partida contra o México. Se conseguirmos um bom resultado, vamos colocar fogo no torneio. Se quisermos chegar longe, precisamos estar com a nossa força mental no máximo."
Steven Pienaar, meio-campista da África do Sul

"É uma grande oportunidade, mas não vai ser fácil porque é a primeira partida, contra o dono da casa, com toda a pressão. Sabemos que o mundo inteiro está esperando esta partida. Acho que o mais importante será entrar rapidamente em um ritmo forte para jogarmos como nas últimas semanas."
Carlos Vela, atacante do México